L'asthme sévère est estimé toucher 9,6% des patients asthmatiques. Si l'asthme sévère reste minoritaire chez les enfants asthmatiques, cette forme clinique représente 80% des dépenses de santé. Les recommandations internationales évaluent la sévérité de l'asthme en quatre stades (intermittent, persistant léger, modéré et sévère) en fonction des symptômes diurnes et nocturnes, de la fréquence des exacerbations qui affectent l'activité, du volume expiratoire maximale par seconde (VEMS) avant la mise sous traitement. Cette classification paraît insuffisante pour évaluer la gravité de l'asthme de l'enfant car elles ne prennent pas en compte les traitements de fond, notamment par les corticoïdes inhalés, les exacerbations aiguës graves, l'atteinte des voies aériennes inférieures, l'existence d'un terrain atopique, la gravité de l'asthme liée à l'âge et au sexe. Rappelons enfin que dans la démarche du diagnostique d'un asthme sévère chez un enfant, il faut d'abord éliminer les faux asthmes (par une enquête étiologique systématique), faire la distinction entre la sévérité et le non contrôle de l'asthme en rapport avec des comorbidités non prises en compte, un environnement inadéquat, une mauvaise adhésion au traitement de fond.

Severe asthma is estimated to occur in 9.6% of asthmatics. Even though severe asthma does not occur frequently in asthmatic children, still it accounts for 80% of health expenditures in this group of patients. International guidelines grade the severity of asthma in four stages (intermittent, mild persistent, moderate, severe) according to daytime and night time symptoms, the frequency of exacerbations that affect the patientʼs activities, and the forced expiratory volume in the first second (FEV₁) before starting treatment. This classification appears insufficient for an evaluation of the severity of asthma in children because it does not take into account their current treatment, namely, inhaled corticoids, as well as previous acute severe exacerbations, the condition of the lower airways, the existence of an atopic terrain, and the importance of the patientʼs age and sex on the severity of the asthma. Finally, it must be remembered that in the clinical workup of a child with severe asthma, it is first of all necessary to rule out “false asthma” (by systematic etiologic investigation), to distinguish between severe asthma and poorly controlled asthma related to co-existing conditions not otherwise considered, an inadequate environment, and poor adherence to prescribed therapy.