Les patients lombalgiques présentant une instabilité lombaire semblent constituer un sous-groupe particulier. De nombreuses définitions de l'instabilité lombaire ont été proposées. L'instabilité radiologique se distingue de l'instabilité fonctionnelle. Leur diagnostic demeure délicat: l'intérêt des clichés radiographiques statique et dynamique semble limité tandis que plusieurs signes et tests cliniques de l'instabilité ont été décrits dans la littérature mais demeurent controversés. Trois éléments composent le système de stabilisation fonctionnelle de la colonne: les sous-systèmes passif, actif et neuromusculaire qui sont interdépendants. L'intérêt de programmes de stabilisation lombaire pour les patients lombalgiques a été démontré. Les exercices de stabilisation lombaire visent une reprogrammation sensorimotrice des muscles stabilisateurs de la colonne afin d'améliorer leur potentiel, leur temps de réponse et ainsi compenser des déficits du système passif de stabilisation. Cet article souhaite définir le concept d'instabilité, préciser les moyens de son évaluation, appréhender les anomalies du système de stabilisation présentes chez les sujets lombalgiques, décrire les principaux exercices recommandés dans la littérature et enfin rapporter les bénéfices observés à la suite de programmes de stabilisation lombaire.