Les embolies pulmonaires sous-segmentaires isolées représentent un problème clinique de plus en plus fréquent en relation avec l’utilisation à large échelle des scanners multibarrettes. La signification clinique et le pronostic de ces embolies demeurent incertains et un ratio risquebénéfice favorable à l’anticoagulation n’a pas été clairement démontré. Différentes méthodes diagnostiques validées par le passé pour le diagnostic de l’embolie pulmonaire n’étaient pas à même de détecter une proportion significative des embolies pulmonaires sous-segmentaires (scanner monobarrette, scintigraphie de ventilation-perfusion). Ces stratégies se sont pourtant révélées sûres, avec un faible taux d’événements thrombo-emboliques à 3 mois chez les patients sans embolie pulmonaire détectée et donc non anticoagulés. De plus, l’accroissement du nombre d’embolies sous-segmentaires diagnostiquées avec les scanners multibarrettes ne semble pas avoir modifié le pronostic, malgré une augmentation du nombre de patients anticoagulés. Ces données suggèrent que les embolies pulmonaires sous-segmentaires isolées présentent un impact clinique moindre que les embolies pulmonaires proximales, avec un meilleur pronostic à long terme. Chez certains patients avec embolies pulmonaires sous-segmentaires, le risque de saignement induit par l’anticoagulation est susceptible de dépasser le bénéfice de la prévention d’un nouvel épisode thrombo-embolique.

The expanded use of multi-detector computed tomography has increased the proportion of diagnosed subsegmental pulmonary embolism. The clinical significance and prognosis of these embolisms remain unknown and the benefit of anticoagulation is not yet proven. Several previously validated diagnostic strategies for pulmonary embolism exclusion (based on single-detector computed tomography and ventilation-perfusion lung scan) were unable to detect most of these subsegmental pulmonary embolisms. However, these strategies have been proven safe, with very few thromboembolic events at 3 months. Furthermore, the comparison between studies using single-detector and multi-detector computed tomography suggests increased rates of PE diagnosis and increased rates of anticoagulated patients without improvement of the three-month followup. Subsegmental pulmonary embolisms seem to have less clinical impact than proximal pulmonary embolisms and a better long-term prognosis. In some patients with isolated subsegmental pulmonary embolism, the bleeding risk related to anticoagulation might outweigh the benefit of preventing recurrent thromboembolic event.