Cet article étudie les évolutions du métier de conseiller d’insertion et de probation (Cip) en proposant une sociologie des groupes professionnels attentive aussi bien aux enjeux statutaires qu’aux enjeux moraux. La transformation du service social des prisons en service pénitentiaire d’insertion et de probation (Spip) a en effet constitué un processus à la fois de professionnalisation, de juridicisation par inscription dans le champ du droit (plutôt que dans le champ du social), mais aussi de déplacement d’un pôle d’intervention « compassionnel » vers un pôle d’intervention « répressif ». En s’appuyant sur une enquête de terrain en prison, l’étude des situations de travail et des conflits permet de problématiser les ruptures et continuités par rapport aux trajectoires individuelles des agents, et par rapport aux dispositifs institutionnels dans lesquels s’inscrit leur action. Le cas d’étude des Cip, groupe professionnel ici envisagé comme révélateur de ce que fait l’institution aux personnes placées sous main de justice, permet plus largement d’envisager une ethnographie de l’État en actes.

This study of the changing profession of “counselors of integration and probation” (conseillers d’insertion et de probation, Cip) proposes a sociology of occupational groups that takes into account both statutory and moral considerations. Turning social services in prisons into a “penitentiary service of integration and probation” has involved professionalization, “juridicization” (with a shift from social work to the field of law) as well as a switch from a “compassionate” toward a “repressive” pole of interventions. Based on a survey conducted in prison, this study of work situations and conflicts helps us formulate the problems of ruptures and continuities in relation to both these employees’ individual trajectories and the institutional framework of their actions. This case study of Cip, an occupational group seen herein as a litmus test of what the penal institution does to persons under a court order, enables us to imagine an ethnography of the “state in acts”.