De récentes études suggèrent que l’alimentation reçue en période périnatale peut avoir une influence prépondérante sur le métabolisme énergétique à l’âge adulte. Un pic de leptine survient pendant cette période, mais son rôle est encore mal défini.

Des rats Wistar, souche susceptible au développement de l’obésité suite à une diète hyperlipidique (HL), sont comparés à des rats Lou/C, souche dérivée du Wistar et résistante à l’obésité liée à l’âge ou à la diète. Les rats sont exposés de E14 à J28 à une diète standard (S) de laboratoire ou à une diète HL, dont les lipides représentent 45 % de l’apport calorique. Différents paramètres métaboliques et hormonaux sont étudiés en périnatal, puis à l’âge de 3 mois.

A J28, les rats Wistar HL ont un poids corporel, un pourcentage de masse grasse et une insulinémie significativement supérieurs aux Wistar S. Ces paramètres ne sont pas modifiés entre les Lou/C HL et S. Le pic de leptine est normalement observé chez les Wistar S, et est, pour la première fois, décrit à J17 chez les Lou/C S. Pour les deux souches, la diète HL conduit à la disparition de ce pic. Á l’âge de 3 mois, le poids corporel des Wistar HL et S est identique mais la différence de masse grasse est toujours présente. De plus, lors d’un test de tolérance au glucose, les Wistar HL ont une glycémie significativement plus élevée par rapport aux Wistar S, suggérant une perte de sensibilité à l’insuline. La tolérance au glucose n’est par contre pas altérée chez les Lou/C.

Une exposition périnatale à une diète hyperlipidique peut donc altérer la tolérance au glucose à l’âge adulte, chez des rats susceptibles au développement de l’obésité, mais indépendamment de la présence ou non du pic de leptine périnatal.