Introduction : Différentes structures cérébrales activées pendant une stimulation nociceptive seraient aussi préactivées pendant la phase anticipatoire (Sawamoto et al., 2000). Toutefois, anticipation et douleur activeraient des zones insulaires et préfrontales médianes distinctes (Ploghaus et al., 1999).

Objectif : Notre objectif est de comparer en IRMf la matrice d’activation cérébrale correspondant à l’anticipation d’une douleur à celle de la stimulation douloureuse elle-même.

Matériel et méthode : Onze volontaires sains, de sexe masculin ont été inclus. La stimulation était délivrée sur la jambe gauche.

Le paradigme comprend 30 cycles de stimulation, chaque cycle enchaînant 4 phases

• anticipation douloureuse annoncée par un signal sonore ;
• stimulation nociceptive par stimulateur Laser CO₂ (5 pulses de 10-15 mJ/mm² en 3 secondes) ;
• cotation de l’anxiété anticipatoire et de l’intensité de douleur ;
• repos.

Les images sont acquises sur une IRM Philips à 1.5 T. L’analyse de groupe est faite avec Spm2, étudiant les variations de signal pendant l’anticipation et pendant la douleur comparativement au repos.

Résultats

• Les structures cérébrales activées par la stimulation laser correspondent à la « matrice douleur » habituelle, impliquant les aires SII, insulaires et le cortex frontal médian bilatéralement, ainsi que le cortex frontal dorso-latéral droit.
• Toutes ces structures sont largement pré-activées dès la phase anticipatoire à l’exception des aires SII.
• L’activité préfrontale médiane, caudée et pariétale postérieure prédomine pendant l’anticipation, tandis que l’activité cingulaire antérieure, insulaire postérieure et SII prédomine pendant la stimulation.

Conclusion : L’anticipation douloureuse met en jeu des structures pré-frontales et postérieures pariétales mais pré-active aussi les aires physiologiquement impliquées dans la nociception à l’exception de SII. L’arrivée réelle de la stimulation nociceptive s’accompagne d’une activation supplémentaire des aires SII qui ont donc une fonction d’identification de la stimulation effective.