Notre cerveau et notre tube digestif communiquent à travers l’axe cerveau-intestin ou brain-gut axis des Anglo-Saxons. Ces relations neuro-digestives assurent un fonctionnement coordonné et adapté du tractus gastro-intestinal à son environnement dans des conditions physiologiques. Cette communication se fait via le système nerveux autonome (SNA), représenté par le système nerveux parasympathique, en particulier le nerf vague, et le système nerveux sympathique qui tous deux ont une composante afférente prédominante et efférente. La balance sympatho-vagale est un reflet de cette communication. Une anomalie de cet axe cerveau-intestin est observée dans le syndrome de l’intestin irritable (SII) et les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI), que l’on peut assimiler à des modèles bio-psycho-sociaux. Le stress et les émotions jouent un rôle dans l’initiation et l’aggravation du SII et des arguments plaident également en faveur de leur rôle dans les MICI. L’exploration et la caractérisation de l’état fonctionnel du SNA apparaissent comme un marqueur intéressant des relations neuro-digestives dans des conditions physiologiques et pathologiques. Les thérapies ciblant le SNA, qu’elles soient de type médicamenteuses, nutritionnelles, complémentaires ou par neurostimulation vagale, voire combinées, sont susceptibles de restaurer un fonctionnement adapté et coordonné du SNA. Elles ont leur place dans le traitement du SII et des MICI.

Our brain and our gut communicate through the brain-gut axis. These brain-gut interactions enable a coordinated functioning of the gastro-intestinal tract adapted to its environment in physiological conditions. These brain-gut interactions occur via the autonomic nervous system (ANS) represented by the parasympathetic (e.g. the vagus nerve) and sympathetic nervous system which both contain a predominant afferent and efferent component. The sympatho-vagal balance is a marker of this communication. A disturbance of this brain-gut axis is observed in the irritable bowel syndrome (IBS) and inflammatory bowel diseases (IBD) comparable to bio-psycho-social models. Stress and emotions play a role in the initiation and the worsening of IBS and data also argue for their role in IBD. The exploration and characterization of the functional state of the ANS appear as an interesting marker of brain-gut interactions both in physiological and pathological conditions. Therapies targeting the ANS using a medicinal, nutritional, or complementary approach or through vagus nerve stimulation or combined interventions are likely to restore adapted and coordinated functioning of the ANS. They have a place in the treatment of IBS and IBD.