Les syndromes médullaires aigus peuvent être en rapport avec des lésions compressives d’origine extradurale (traumatismes du rachis, hématomes extraduraux spontanés, collections épidurales infectieuses, pathologies tumorales) ou peuvent également être en rapport avec des processus intraduraux, rarement de type tumoral, mais plutôt avec des lésions intramédullaires de nature inflammatoire, infectieuse ou ischémique. Le protocole IRM inclura toujours des séquences sagittales en Tl et en T2, complétées par des coupes axiales en Tl et/ou en T2. En cas de suspicion de lésion tumorale inflammatoire ou infectieuse, des coupes avec injection de gadolinium compléteront l’examen. Des coupes en écho de gradient sont utiles pour la recherche de foyers hémorragiques (contusion médullaire, hématome extradural). L’imagerie de diffusion est intéressante pour confirmer la nature ischémique d’une lésion intramédullaire ou encore pour confirmer la nature infectieuse d’une collection extradurale. Le rôle de la scanographie se limite à l’exploration du contenant disco-vertébral, mais reste essentiel en traumatologie ; cette technique reste efficace pour le diagnostic des hématomes extraduraux.