Les problèmes posés par la possibilité d’un traitement préventif de l’embolie pulmonaire ne sont pas récents (dès 1860, Trousseau posait les premiers principes du barrage cave), mais les débats ne sont actuellement pas clos, principalement en raison d’un certain manque de grandes séries prospectives comparant les risques et bénéfices des différents systèmes de filtration cave actuellement disponibles, et que, éthiquement, ces études restent délicates à proposer. En 2004, les indications de filtre cave sont, schématiquement, consensuelles (contre-indication à un traitement anti-coagulant ou échec de traitement bien conduit), discutées (thrombose très proximale avec caillot flottant, embolie pulmonaire grave sur patient à haut risque, cœur pulmonaire post-embolique, préventif dans la chirurgie à haut risque ou chez le polytraumatisé), ou discutées (thrombolyse, traitement exclusif chez les patients âgés). Les filtres caves définitifs ou temporaires sont utilisés depuis de nombreuses années, leurs indications sont actuellement transformées par l’apparition des filtres optionnels. Dans la grande majorité des cas, la décision ne saura être prise que au cas par cas, en évaluant les rapports risques/bénéfices du barrage cave chez des patients fragiles, dans la mesure où certaines de leurs complications peuvent être graves ou durablement invalidantes.