Le but de ce texte est d’explorer la notion de conscience dans l’œuvre de Freud.

Les termes « conscience, conscient » et apparentés (système perception-conscience, être conscient, devenir conscient) ont été étudiés dans l’ensemble de l’œuvre de Freud, et leurs différentes formulations ont été comparées et analysées.

Il apparaît que Freud ne considère pas la conscience comme une instance ou formation intrapsychique, mais comme une fonction de l’appareil psychique. Selon sa conception, la conscience est proche de la perception, elles forment un même système, et s’opposent aux systèmes plus profonds du psychisme (systèmes mnésiques, inconscient). Le système perception-conscience a comme mission de recevoir les stimuli, et donc n’est pas en mesure de les garder de façon permanente. Cette approche pose la question de la « conscience de soi », qui ne peut se concevoir autrement que comme permanente.

La conscience en tant que fonction semble nécessaire à Freud pour étayer la théorie de la cure : il s’agit de procéder à une remémoration (retour à la conscience de souvenir correspondant à des perceptions passées), ou encore de réaliser une réactualisation (transfert), ou enfin de stimuler le travail d’investigation du patient par une construction. Dans tous les cas, le but sera un « devenir-conscient », que Freud place au centre de l’efficacité thérapeutique. La question de la « conscience de soi » peut se comprendre comme la perception-conscience des stimuli en provenance du corps, qui possèdent donc un caractère permanent et continu, aboutissant à des « frayages » définitifs.

La conscience occupe une place importante dans l’œuvre de Freud, non pas au sein d’une opposition « être conscient » – « être inconscient », mais comme fonction du moi au service de la connaissance de l’inconscient et de la maîtrise de la vie pulsionnelle.

The aim of the present article is to explore the concept of conscience in Freud's works.

The terms “conscience”, “conscious” and related (perception-consciousness system, being conscious, becoming conscious, awareness) have been studied in the whole of Freud's works, and their several formulations have been compared and analyzed.

It appears that Freud does not employ the term of conscience as a psychical locus, instance or formation, but as a function of the human psychical apparatus. According to his conception, conscience is close to perception, both composing an autonomous system, which is opposed to deeper systems of psyche (memory systems, unconscious). The perception-conscience system has for mission to receive stimuli, and thus has not the ability to keep it in a permanent way. This approach raises the question of the “self-awareness”, which cannot be conceived without permanent traces.

The conscience as a function seems a necessary hypothesis for Freud in order to back up the theory of the psychoanalytic treatment: the aim is to recall (comeback to conscience for elements that previously had been perceptions), or to conduct a kind of actualization (transference), or to stimulate the investigation work of the patient by proposing constructions. In all cases, the objective of the treatment is the “being”, “making” or “becoming conscious”, action that Freud places in the center of the therapeutic efficiency. The question of “self-conscience” may be understood as the perception-conscience of stimulations stemming from the body, since these stimulations own a permanent and continuous quality that leads to definitive “facilitations” through the perception-conscience system.

Conscience is an important element of Freud's works, but its importance does not rest on an opposition “conscious being” – “unconscious being”. Conscience is a central function of the ego, necessary for the knowledge of unconscious and for the mastering of drives.