But de l’étude : de nombreuses divergences sont rencontrées dans la description anatomique des espaces parapharyngés, tant dans la dénomination de cette région cervicale profonde, que dans la description de ses limites. Ces différences sont particulièrement marquées entre les ouvrages d’anatomie chirurgicale et ceux de radioanatomie. Cette étude tente de donner une description consensuelle.

Matériel et méthodes : nous avons pratiqué la dissection de 18 demi-têtes, et une revue de la littérature, afin d’obtenir une description précise et illustrée des limites et du contenu des espaces parapharyngés. La nomenclature internationale a été utilisée.

Résultats : les espaces parapharyngés sont deux espaces cervicaux profonds, pairs et symétriques, situés de part et d’autre de l’axe viscéral du cou. Ils ont la forme d’une pyramide inversée, dont la base correspond à la base du crâne, et le sommet à la petite corne de l’os hyoïde. Ils sont divisés par un rideau musculo-aponévrotique, le rideau stylien, en espaces pré et rétro-stylien. L’espace rétro-stylien contient en particulier l’axe jugulo-carotidien et les quatre derniers nerfs crâniens. Il correspond à « l’espace carotidien » dans de nombreux ouvrages de radio-anatomie. Les dissections ont permis de retrouver les différentes aponévroses correspondant aux limites de la région, et dont les descriptions varient légèrement selon les auteurs.

Conclusions : les divergences des descriptions anatomiques des espaces parapharyngés concernent surtout la terminologie, et peu les structures anatomiques elles-mêmes. L’utilisation d’une terminologie commune, surtout entre radiologues et chirurgiens, est cependant nécessaire pour assurer une prise en charge adaptée. Ce travail propose dans ce but une description anatomique simple, utilisant la nomenclature internationale.