Les méta-analyses constituent de nos jours un élément essentiel de la médecine fondée sur les preuves. L’objectif de cette revue est de décrire les principes d’une méta-analyse et d’utiliser l’exemple de la cancérologie oto-rhino-laryngologique (ORL) pour montrer l’intérêt clinique et les aspects méthodologiques de cette approche. L’importance de l’utilisation des données individuelles est détaillée, ainsi que ses avantages par rapport aux méta-analyses sur données publiées. Les principales avancées cliniques qui ont été rendues possibles par ces méta-analyses en cancérologie ORL sont décrites, notamment celles concernant la chimiothérapie concomitante, les modifications du fractionnement de la radiothérapie, les nouvelles formes de chimiothérapie d’induction et l’utilisation des radioprotecteurs. Les données les plus récentes sont présentées. Les développements des méta-analyses sont décrits, notamment les méta-analyses en réseau, la validation de critères de jugement de substitution. Enfin, les problématiques futures des méta-analyses sont abordées, notamment dans le contexte du développement de la médecine personnalisée.

Meta-analyses are considered as an important pillar of evidence-based medicine. The aim of this review is to describe the main principles of a meta-analysis and to use examples of head and neck oncology to demonstrate their clinical impact and methodological interest. The major role of individual patient data is outlined, as well as the superiority of individual patient data over meta-analyses based on published summary data. The major clinical breakthrough of head and neck meta-analyses are summarized, regarding concomitant chemotherapy, altered fractionated chemotherapy, new regimens of induction chemotherapy or the use of radioprotectants. Recent methodological developments are described, including network meta-analyses, the validation of surrogate markers. Lastly, the future of meta-analyses is discussed in the context of personalized medicine.