La sensibilité aux effets cliniques des lésions cérébrales varie d’un individu à l’autre. Cette variabilité interindividuelle s’expliquerait par des degrés distincts de réserve, c’est-à-dire des différences cérébrales qui amortiraient ou compenseraient les effets du vieillissement. Cet article présente une synthèse des études de neuro-imagerie sur les bases cérébrales de la réserve. Au niveau structurel, une réserve élevée est associée à des volumes cérébraux plus importants dans les régions temporales, frontales et cingulaires. Au niveau fonctionnel, une réserve élevée est associée à une plus grande efficacité neuronale et à la présence de mécanismes cérébraux de compensation. Ces différences semblent s’apparenter aux modifications cérébrales observées après certaines interventions cognitives, suggérant l’implication de mécanismes cérébraux similaires.

The sensitivity to clinical effects of brain lesions varies from one individual to another. This interindividual variability could be explained by distinct degrees of reserve, i.e. cerebral differences that would minimize or compensate aging effects. This article presents a summary of neuroimaging studies on cerebral bases of reserve. Structurally, high reserve is associated with larger brain volumes in temporal, frontal and cingulate regions. Functionally, high reserve is associated with greater neuronal efficiency and the presence of cerebral compensation mechanisms. These differences seem to approximate the anatomical and functional changes observed after cognitive interventions, suggesting that similar brain mechanisms would be involved.