Le terme d’athétose a progressivement disparu de la littérature anglo-saxone pour être intégré dans le cadre général de la dystonie. Les différences existent cependant entre ces deux tableaux cliniques. L’athétose peut être individualisée par une analyse sémiologique du mouvement, en particulier à la main. Son apparition à un âge plus précoce que celui de la dystonie pose la question du rôle de la maturité cérébrale dans le développement du mouvement anormal. Malgré sa rareté, l’identification de l’athétose a un intérêt pronostique car son origine est lésionnelle, donc non transmissible, et son évolution est stable. L’efficacité des traitements utilisés dans la dystonie, en particulier la stimulation pallidale à haute fréquence, reste cependant à évaluer. Le concept d’athétose mérite d’être encore utilisé.

The term athetosis has progressively disappeared from the anglo-saxon litterature which considers that athetosis is part of the spectrum of dystonia. These two clinical entities can be distinguished, however. Athetosis can be identified, searching for subtle semiological traits, in particular at the level of the hand. The earlier appareance of athetosis may be result from its onset during the early phases of development of the central nervous system. Despite its rarity, the clinical diagnosis of athetosis is important to consider from a pronostic point of view. Indeed, it results from brain lesions, and is therefore not a hereditary disorder as it may be the case for dystonia, and its evolution is relatively stable. The efficacy of treatments used in patients with dystonia, in particular high frequency pallidal stimulation, remains to be assessed in patients with athetosis. The concept of athetosis is still helpful in clinical practice.