Les hallucinations de l’enfant posent le double challenge du diagnostic d’une possible urgence médicale et le dépistage d’une pathologie psychiatrique débutante.

Analyser les causes des hallucinations d’enfants admis dans un service d’accueil des urgences pédiatriques.

Étude monocentrique, observationnelle, rétrospective incluant tous les enfants âgés de moins de 15 ans admis entre 2007 et 2015 pour le motif d’hallucinations. Les données recueillies étaient : démographiques ; cliniques : antécédents médicaux et psychiatriques, traitement en cours, signes cliniques ou psychiatriques associés, type et caractère des hallucinations, durée et caractère récurrent des symptômes et explorations.

Soixante-huit patients ont été inclus (29 garçons). La moyenne d’âge était de 9,1±2,9 ans. Les hallucinations avaient été essentiellement visuelles (90 %), aiguës (77 %) et complexes (63 %). Quinze enfants avaient des antécédents psychiatriques et avaient déjà présenté des manifestations hallucinatoires identiques (93 %). Les hallucinations étaient associées à d’autres symptômes non psychiatriques chez 47 patients (69 %). Vingt enfants avaient un traitement en cours. Des explorations neurologiques avaient été réalisées dans la moitié des cas. La recherche de toxiques, prescrite chez 19 enfants, avait été positive dans 5 cas. Une hospitalisation avait été décidée dans 53 % des cas et un suivi spécialisé (psychiatre ou neurologue) chez 51 enfants. Une origine non psychiatrique avait été diagnostiquée chez 29 patients.

Les hallucinations d’origine psychiatrique (n=39) se différenciaient par un âge supérieur ou égal à 10 ans (p=0,004), leur récurrence (p=0,014), des antécédents familiaux psychiatriques (p=0,036), des hallucinations auditives (p=0,0009) et des symptômes négatifs du spectre schizophrénique (p=0,02).

Children's hallucinations pose the dual challenge of diagnosing a possible medical emergency and a possible psychiatric disorder.

The main objective was to analyze the causes of such hallucinations in children presenting to a pediatric emergency department.

We conducted a single-center, observational, retrospective study including all children aged less than 15 years experiencing hallucinations and admitted to our tertiary level pediatric emergency department between 1 January 2007 and 31 December 2015. The data collected were demographic; medical: previous medical or psychiatric history, current medications, associated clinical or psychiatric symptoms, type and character of hallucinations, length and recurrence of hallucinatory phenomena; and other biological, radiological and neurological explorations.

Sixty-eight patients were included (29 boys). The mean age was 9.1±3 years (range, 2–14 years and 10 months; median, 9.2 years). Admissions were seasonal with a bimodal distribution (a peak during springtime and another one during fall). Hallucinations were mainly visual (90%), acute (77%) and complex (63%). Visual hallucinations were associated with other types of hallucinations: auditory (n=17), somatosensory (n=7). Fifteen children had a psychiatric history and had already experienced hallucinatory phenomena (93%). Among 47 patients (69%), these hallucinations were associated with other symptoms: agitation (41%), headaches (28%), hyperthermia (21%) and negative symptoms of the schizophrenia spectrum (15%). On admission, 20 patients (29%) had one or more treatments under way (34 drugs, 41% known for hallucinogenic adverse effects). Neurological explorations were undertaken in half of the cases. Toxicological analysis prescribed in 19 children was positive in five cases (26%). Fifty-three percent of patients were hospitalized and 51 children received a specialized follow-up (by a neurologist and/or a psychiatrist). A nonpsychiatric origin of these hallucinations was diagnosed in 29 patients (43%): neurological causes (n=10), infectious diseases (n=10), intoxications (n=5) and a medication side effect (n=4).

Hallucinations with a suspected underlying psychiatric cause differed on several factors: chronic duration (p=0.02), an onset after 10 years of age (p=0.004), previous identical episodes (p=0.014) and a parental psychiatric history (p=0.036), auditory hallucinations (p=0.0009), absence of fever (p=0.005), headaches (p=0.036) and the presence of negative symptoms of the schizophrenic spectrum (p=0.02).