Les effets bénéfiques des glucocorticoïdes anténataux sur l'adaptation pulmonaire des prématurés sont bien démontrés. De même, leur utilisation postnatale apporte un bénéfice fonctionnel lorsqu'il existe une détresse respiratoire chronique. Toutefois, plusieurs questions restent en suspens. Ce travail propose une synthèse de travaux récents visant à améliorer la pratique.

Dans notre population régionale, le taux de maturation anténatale atteint 77 %. Celle-ci est un facteur déterminant du pronostic postnatal puisqu'elle permet une réduction de 50 % du risque de détresse respiratoire avec hypoxémie sévère.

Le bénéfice d'une maturation anténatale a été observé dès 23 semaines de gestation, mais il doit être évalué avec prudence car les effets secondaires du traitement semblent outrepasser ses bénéfices au-delà de 3 cures. Le délai optimal entre chaque cure est de 10 à 15 jours en fonction de l'intensité de la menace d'accouchement prématuré. Enfin, plusieurs études expérimentales et cliniques ayant suggéré un risque d'effets secondaires neurologiques particulier avec la dexaméthasone, il est logique de privilégier l'alternative qu'est la bêtaméthasone pour laquelle ce risque n'apparaît pas, tant en anténatal qu'après la naissance.

Après la naissance, la limitation des indications de corticothérapie aux cas de détresse respiratoire chronique les plus sévères et l'utilisation de cures courtes est l'attitude à privilégier.

The beneficial effects of antenatal corticosteroid treatment are now well established. Likewise, a functional pulmonary improvement has been demonstrated when corticosteroids are used in neonates with chronic lung disease. However, several questions remain to be answered. This review of recent data suggest the need for an updated policy of treatment to improve prognosis.

In our population, antenatal maturation has reached a level of 77% below 32 weeks gestation and is associated with a 50% reduction of the risk of severe respiratory distress syndrome. Antenatal steroids have been shown to be beneficial as soon as 23 weeks gestation, but the indication for treatment needs to be carefully evaluated since side effects appear to overcome benefits above 3 repeated courses of treatment. An optimal interval between each course can be set at 10 to 15 days according to the severity of premature labor and gestational age. Since several experimental and clinical studies suggest an increased risk of neurological disability with dexamethasone as compared with betamethasone, it seems consistent to favor the exclusive use of antenatal betamethasone as well as its postnatal choice when indicated.

Postnatal use should be restricted to severe chronic lung disease and pulse therapy is now the optimal choice to reduce side effects.