Neisseria meningitidis appartient au genre Neisseria de la famille des Neisseriaceae. Deux espèces sont pathogènes pour l'homme: Neisseria gonorrhoeae et N. meningitidis. Ces bactéries ont la morphologie typique de diplocoques à coloration de Gram négative. Ce sont des bactéries aérobies, immobiles, oxydase et catalase positives, acidifiant un nombre limité de glucides.

L'identification des souches de N. meningitidis isolées des cas d'infection invasive reste aisée. Cependant, les souches isolées du tractus respiratoire peuvent présenter des profils atypiques. Outre l'identification bactériologique et l'antibiogramme, les souches de N. meningitidis font l'objet de typages antigéniques (sérogroupe, sérotype, séro-sous-type). Le sérogroupe reflète l'identité de la capsule et permet de définir les prophylaxies vaccinales et la surveillance de cet agent potentiel d'épidémies.

Neisseria meningitidis belong to the genus Neisseria of the family Neisseriaceae. Two species are pathogenic for humans: Neisseria gonorrhoeae, N. meningitidis. These bacteria have the typical shape of Gram-negative diplococci. They are strict aerobes, non motile, oxydase and catalase positive, acidifying a limited number of sugars.

Meningococcal strains that are isolated from invasive infections are usually easily identified. However, strains that are isolated from respiratory pathway may show atypical profiles. Beside their bacteriological determination and antibiotic susceptibility testing, N. meningitidis strains are phenotyped serologically (serogroup, serotype, serosubtype). Serogroup is based on the antigenic nature of the meningococcal capsule. It is crucial to determine serogroup to select the appropriate vaccines to prevent secondary cases as well as for epidemiological surveillance of this potentially epidemic bacterium.