Les bactéries lactiques sont utilisées depuis des siècles pour fermenter les aliments et ainsi, mieux les conserver. Réputées inoffensives pour l'homme, leur usage s'est largement répandu dans l'industrie alimentaire. Certaines souches ont même été envisagées pour le traitement de maladies humaines. En effet, le développement de nouvelles technologies de biologie cellulaire ouvre une perspective d'utilisation de ces bactéries comme agents biothérapeutiques. Ces souches produiraient des protéines hétérogènes telles que des enzymes (lipase, lactase, estérase), des médiateurs chimiques (hormones et interleukines) et des molécules pouvant stimuler une réponse immunitaire locale. Toutefois, de rares cas d'infection, plus ou moins sévères, sont rapportés chez l'homme. Elles surviennent généralement sur un terrain fragilisé par une pathologie sous-jacente. Une consommation de produits laitiers non pasteurisés est invoquée chez certains d'entre eux. La rareté des cas et leur pronostic favorable ne doivent pas remettre en cause l'intérêt industriel et médical de ces bactéries.

Lactic bacteria have been used for centuries to ferment food and thus, to better preserve them. Considered as inoffensive for man, its use has largely spread in food industry. Some species are even being considered for the treatment of human diseases. Indeed, the development of new cellular biology technologies opens opportunities for the use of these bacteria as biotherapeutic agents. These species would produce heterogeneous proteins such as enzymes (lipase, lactase, esterase), chemical mediators (hormones and interleukins), and molecules able to stimulate local immune responses. However, rare cases of human infection, sometimes severe, were reported recently. They generally occured in patients with comorbidities with consumption of unpasteurized dairy products reported for some. The scarcity of these cases and their favorable outcome should not hinder the industrial and medical use of these bacteria.