Objectif. - Décrire les caractéristiques de la population décédée dans un hôpital pédiatrique, les maladies en cause et les modalités de décès.

Patients et méthode. - Il s'agit d'une étude épidémiologique rétrospective, descriptive, réalisée sur six ans. Ont été inclus les enfants décédés dans notre hôpital entre le 1^er janvier 1990 et le 31 décembre 1995. Ont été exclus les enfants arrivés morts à l'hôpital (morts subites du nourrisson, enfants décédés pendant le transport, corps déposés) et ceux pour lesquels le dossier n'a pu être retrouvé.

Résultats. - La population étudiée comportait 375 enfants décédés dont 195 nouveau-nés. Le sex-ratio était de 1,3. Au total, 91 % des décès ont eu lieu dans trois principaux services : en réanimation, en neurochirurgie-neurologie et en oncologie. La médiane de la durée d'hospitalisation était de trois jours. Les maladies les plus fréquemment en cause étaient accidentelles, neurologiques (notamment les nouveau-nés) et tumorales. L'analyse des modalités de décès a montré que 41,1 % d'entre eux faisaient suite à un échec des manoeuvres de réanimation, 38,9 % à un arrêt des soins curatifs ou à une décision de ne pas réanimer et 21,6 % à un coma dépassé. L'évolution des modes de décès sur six ans a montré une diminution des échecs de réanimation, une augmentation des décisions de ne pas réanimer et des arrêts de soins curatifs, un nombre stable de comas dépassés. Douze prélèvements d'organes ont pu être effectués parmi les 81 enfants en coma dépassé.

Conclusion. - La maladie d'origine accidentelle reste la première cause de décès. Les décès consécutifs à un arrêt des soins curatifs sont aujourd'hui plus fréquents qu'il y a quelques années.

Aims. - To define the characteristics of patients dying in a pediatric hospital, including causes and modes of death.

Patients and methods. - This retrospective, descriptive, epidemiologic study was performed between 1 January 1990 and 31 December 1995. All patients who died in the hospital between these dates were included. Patients already dead on arrival (sudden infant death syndrome, children deceased during their transport), and those whose hospital records could not be found, were excluded.

Results. - A total of 375 children were studied, including 195 neonates. The sex ratio was 1.3. Ninety-one percent of deaths took place in three departments: intensive care, neurosurgery-neurology and oncology. Median duration of hospitalization was three days. The most common causes of deaths were accidents, neurologic diseases (particularly among neonates) and tumours. Analysis of modes of death revealed that 41.1% occurred following unsuccessful resuscitation, 38.8% were the result of withdrawal of life-support or a do not resuscitate' order and 21.6% resulted from brain death. Evolution of modes of death over the six years showed a reduction of cases with unsuccessful resuscitation, an increase in decisions of do not resuscitate' orders and withdrawal of life-support and no change in rates of brain death. Organs were made available for transplantation from 12 of the 81 children with brain death (14.8%).

Conclusion. - Accidents were the most common cause of death. The distribution of deaths showed a clear increase in withdrawal or withholding of life-support care, relying on ethical decisions, which are more frequent than some years ago.