Le microscope électronique à balayage environnemental (MEBE) offre la possibilité d'observer la microstructure des échantillons dans leur état naturel, à des conditions de température et de pression contrôlées. Avec cet appareil, il n'est plus nécessaire, comme dans le cas du microscope électronique à balayage (MEB) classique, de traiter préalablement les échantillons (déshydratation et, dans le cas de matériaux isolants, utilisation d'une substance conductrice). Cela présente des avantages incontestables dans l'analyse des géomatériaux. Très utilisé dans plusieurs domaines liés à la science des matériaux, cet outil n'a pas encore été suffisamment mis à profit dans le domaine des géosciences. Dans la présente note, nous discutons de l'utilisation de cette technologie dans le cas spécifique des géomatériaux. Des exemples d'applications sont présentés pour le cas particulier de craies partiellement saturées, soumises à des conditions environnementales variables. Des perspectives de développement de cet outil pour des applications dans le domaine de la géomécanique sont également présentées.

The Electron Scanning Environmental Microscope (ESEM) allows the observation of microstructural changes of geomaterials in their natural state, under controlled conditions of temperature and pressure. Unlike the traditional Scanning Electron Microscopy (SEM), ESEM technology does not require any preliminary treatment of the observed samples (i.e. dehydration, and eventually conductive coating). This has undeniable advantages to the analysis of geomaterials' microstructure. Although ESEM applications are nowadays recurrent in many research fields related to materials science, this investigation tool is still seldom used in geomechanics. In this note, we discuss some aspects associated with this technology when used for geomaterials. Examples of applications are presented for the particular case of partially saturated chalks observed under variable environmental conditions. Some perspectives on the development of this instrument in relation with geomechanical applications are also discussed.