La physiologie de la contraction musculaire excentrique reste inconnue à ce jour, mais il existe des différences significatives entre le mode concentrique et le mode excentrique. Le travail excentrique consomme peu d'oxygène et d'ATP, la force augmente avec la vitesse d'étirement et la longueur du complexe musculo-tendineux.

Il est admis, aujourd'hui, qu'il existe un effet spécifique du travail de renforcement musculaire excentrique. Il doit permettre au complexe musculo-tendineux de mieux supporter les contraintes imposées par la pratique sportive et de renforcer l'action musculaire de stabilisation articulaire. Dans notre expérience, le travail musculaire excentrique sous-maximal à vitesse lente agit sur la contracture musculaire en renforçant l'action inhibitrice des organes tendineux de Golgi sur le tonus musculaire. Il a donc sa place dans l'arsenal des techniques myorelaxantes et de gain d'amplitude.

Mais, le travail musculaire excentrique est iatrogène. Il peut être à l'origine de toutes les lésions musculaires et tendineuses rencontrées lors de la pratique sportive : le « Delayed Onset Muscular Soreness », les lésions musculaires graves, avec atteinte du tissu conjonctif de soutien, s'expliquent par une activité musculaire excentrique prolongée ou intense. Le mécanisme des ruptures ou des luxations tendineuses associe pratiquement toujours étirement du complexe musculo-tendineux et contraction musculaire. Enfin, l'analyse du geste sportif permet souvent d'affirmer le rôle d'une hypersollicitation excentrique du complexe musculo-tendineux dans la genèse des tendinopathies du sportif.

Cela rend nécessaire une utilisation contrôlée du travail musculaire excentrique en thérapeutique et en prévention. Les protocoles de renforcement musculaire excentrique doivent être réalisés de manière sous-maximale à vitesses et résistances progressives, d'où l'intérêt de l'utilisation de dynamomètres isocinétiques. La prévention de la pathologie tendineuse passe par une quantification de l'activité musculaire excentrique réalisée lors de l'entraînement.

Although the physiology of eccentric muscle contraction remains unknown, there are several significant differences between concentric and eccentric contraction. Oxygen and ATP expenditure is minimal in eccentric work, force increasing with the rate of lengthening and the length of the muscle-tendon complex.

It is accepted that eccentric muscle training has a specific effect. It should allow the muscle-tendon complex to better cope with the stress of sports activities and reinforce the stabilization action of the muscle on the joint. In our experience, submaximal slow eccentric work has an effect on muscle contraction by reinforcing the inhibitory action of the Golgi tendon organs on muscle tone. It would thus be a useful tool for muscle relaxation techniques and to gain amplitude.

Eccentric muscle work is however iatrogenic. It can lead to all the different muscle and tendon lesions observed in sports activities. Delayed onset muscle soreness, a severe condition involving the supporting conjunctive tissue, can be explained by prolonged or intense eccentric muscle work. The mechanism of tendon ruptures or dislocations almost always involves a stretching of the muscle-tendon complex and muscle contraction. Finally, the analysis of the sports movement often demonstrates the impact of excessive eccentric muscle work on the muscle-tendon complex, leading to tendonopathies in athletes.

Carefully controlled used of eccentric muscle work is therefore required for both therapeutic and preventive purposes. For muscle training protocols, eccentric work must always be submaximal and performed at progressive rates and against progressively increasing resistance. This points out the importance of isokinetic dynometeres.

Prevention of tendon diseases requires careful quantification of eccentric muscle work during training.