La relation entre croissance pondérale rapide du nourrisson et surcharge pondérale de l’enfant et l’adulte est avérée. Beaucoup de travaux ont montré l’influence de l’allaitement sur la croissance pondérale et son effet protecteur à l’égard d’une obésité ultérieure. Mais il s’agit d’études observationnelles, les facteurs de confusion sont multiples et d’autres travaux n’ont pas confirmé cet effet préventif. En ce qui concerne la diversification alimentaire 3 études interventionnelles conduites chez le nourrisson à partir de 4 mois ont montré une bonne régulation de la consommation calorique quotidienne, celle-ci n’étant pas modifiée malgré l’introduction des aliments de complément. Les autres études, de nature observationnelles, souvent rétrospectives, ne montrent pas de relation entre âge de diversification et survenue d’une surcharge pondérale. Trois études récentes, par contre, montrent qu’à distance, à 7, 10 et 42 ans, la masse grasse et/ou l’indice de masse corporelle sont plus élevés chez les individus ayant été diversifiés précocement ; l’existence d’un intervalle libre, parfois très long, fait évoquer un mécanisme de programmation. Si toutes les études prennent en compte l’âge de début de la diversification, elles n’évaluent pas la nature, la quantité, la densité énergétique et la teneur en protéines des aliments de complément, alors qu’un travail récent confirme les différences d’appétit selon les nourrissons et montre l’importance des facteurs génétiques sous-tendant ces différences. D’autres travaux ont mis en cause un apport protéique excessif à l’origine de surcharges pondérales chez l’enfant. Il apparaît donc important d’être attentif à la nature, la quantité, la densité énergétique et protéique des aliments de complément, en particulier chez les nourrissons à risque, du fait d’une obésité parentale, d’une croissance pondérale trop rapide ou d’un appétit excessif.

Relation between rapid growth during the first months of life and secondary risk of excessive adiposity is well demonstrated. Many works have indicated a birth feeding effect on weight gain during the first year of life and a protective effect towards later childhood and adult obesity. However all these studies are observational and several works denied this protective effect. Concerning complementary feeding, 3 interventional, randomized, studies achieved between 4 and 6 months of age, showed a good regulation of caloric intake and no weight gain modification due to complementary foods. Most of others studies are observational and don’t show any relation between time of introduction of complementary foods and later fat mass. However 3 recent studies indicate, respectively at 7, 10 and 42 years of age, an increased adiposity, suggesting the possibility of a programmed excessive fat gain induced by an early complementary foods introduction. Very few studies have evaluated, besides the time of weaning, the kind, quantity and caloric density of foods used as complements, whereas other recent studies show the importance of appetite differences since the first months of life and the importance of genetic influence on these variations. Others works have emphasized the possible role of an excessive protein intake during the first 2 years of life. So, it appears that it may be necessary to pay attention not only on the date, but also on the kind and quantity of complementary foods, particularly in infants at risk for obesity, because of parental obesity, rapid weight growth or an excessive appetite.