Des troubles de la mémoire peuvent survenir dans de très nombreuses occurrences. Une analyse précise des circonstances de survenue, des troubles associés et du retentissement est cruciale pour leur diagnostic. Une évaluation neuropsychologique, au moins clinique et brève, au mieux par une neuropsychologue, est indispensable pour différencier les syndromes amnésiques purs des troubles cognitifs plus globaux, et, parmi ces derniers, déterminer leur étiologie. Les syndromes amnésiques purs permanents sont liés à des lésions hippocampiques ou parahippocampiques, d'origine métabolique (syndrome de Korsakoff, encéphalite limbique), vasculaire, infectieuse (encéphalite herpétique) ou neurodégénérative. Les troubles cognitifs plus globaux relèvent, le plus souvent, d'un syndrome démentiel. Les tableaux cliniques de la maladie d'Alzheimer, la démence frontotemporale, les démences vasculaires ou la démence avec corps de Lewy sont exposés, ainsi que des syndromes plus rares, comme les atrophies focales ou la dégénérescence corticobasale. Des troubles amnésiques peuvent survenir au décours d'un traumatisme crânien ou lors d'encéphalites (Creutzfeldt-Jakob, virus de l'immunodéficience humaine [VIH], syphilis) ou au cours d'une épilepsie. Les pathologies neurologiques ou générales pouvant s'accompagner de troubles mnésiques sont également évoquées.