L’imagerie en urgence en cas de suspicion d’atteinte infectieuse du système nerveux central doit être capable pour des raisons de stratégie thérapeutique, de différencier formellement un processus d’origine infectieuse d’une étiologie vasculaire ou tumorale. Cette question est mieux résolue sur le plan étiologique et topographique en IRM qu’au scanner, en particulier grâce à l’imagerie de diffusion ou à la spectroscopie du proton. Nous allons décrire dans cet article l’apport du scanner et/ou de l’IRM dans les principales infections cérébrales bactériennes, virales et parasitaires pour lesquelles il existe un traitement efficace.

The main goal of urgent imaging evaluation of patients with suspected CNS infection is to differentiate infectious from tumoral or vascular lesions in order to provide appropriate management. MR imaging, including diffusion weighted imaging and spectroscopy, is superior to CT imaging to characterize lesion location and etiology. The CT and MRI features of the more frequent bacterial, viral and parasitic CNS infections will be described.