We investigated the relation between critical velocity (CV) and maximal lactate steady state (MLSS) in swimmers athletes of youth categories.

Twenty well-trained competitive youth swimmers (13.84±0.89y) participated in the study. CV was determined by the linear regression slope b between the distance and time obtained in four maximal bouts of 50, 100, 200 and 400-meters (m) swimming freestyle each. To determine the MLSS, the subjects randomly performed three series of four bouts of 400m (3×4×400m) with velocity corresponding to 98, 100 and 102% of the CV. We collected 25μl of blood from their fingertips at rest and at the end of each bout. MLSS intensity was defined as the highest workload that could be maintained for a long period of time in which the blood lactate concentration did not increase more than 1mmol·L⁻¹.

CV was significantly higher than velocity corresponding to MLSS in adolescents swimmers (1.31±0.05 vs. 1.29±0.05m·s⁻¹, P<0.001). However, a high correlation (r=0.89, P<0.0001), as well as agreement determined by Bland-Altman plots (agreement limits of 95%) and a trivial Cohen's d effect size (d=0.16) were observed between CV and MLSS.

Although CV overestimates MLSS in young swimmers, the strong correlation, good agreement and trivial effect size between them suggest that using CV is reliable for prescription and swimming training assessment.

L’objectif de ce travail était d’évaluer si la vélocité critique (VC) correspond à l’état stable du lactatémie maximal (ESLM) chez les athlètes de natation de calibre juniors.

Vingt sujets pratiquant la natation de compétition ont participé à cette étude. La vitesse critique a été déterminée par une courbe de régression linéaire b entre la distance et le temps obtenus après quatre nages de 50, 100, 200 et 400 mètres (m) en crawl. Pour déterminer, l’état stable du lactate maximal, les sujets ont effectué trois séries de 400m (3×4×400m) randomisées à une vitesse correspondant à 98, 100 et 102 % de la vitesse critique. Au total, 25μl de sang ont été prélevé avant et après chaque série. L’intensité de l’ESLM a été définie comme la charge de travail maximum pouvant être maintenue pendant une longue période au cours de laquelle la lactémie est constante (après de 1mmol·L⁻¹).

Nous avons constaté que la vitesse critique était significativement plus élevée que l’état stable de lactate maximal chez les nageurs de calibre junior (1,31±0,05 vs. 1,29±0,05m·s⁻¹, P<0,001). Cependant, une corrélation (r=0.89, P<0.0001), ainsi qu’une concordance déterminée par les figures de Bland-Altman (intervalle de confiance de 95 %) et un effet négligeable de la taille de l’échantillon (d=0.16) ont été observés entre la vélocité critique et l’ESLM.

Bien que la VC est surestimée dans notre étude par rapport à l’ESLM chez les nageurs de calibre juniors, une forte corrélation, une concordance et un effet négligeable de la taille de l’échantillon suggèrent que la vélocité maximale est une mesure fiable pour la prescription et l’évaluation de l’entraînement de natation.