L'objectif de la première partie de cet article est de synthétiser les connaissances acquises récemment sur la commande ventilatoire et sa régulation. Sont d'abord exposés le fonctionnement du réseau respiratoire bulbo-pontique, constitué des générateurs bulbaires (complexe de pré-Bötzinger, groupe respiratoire parafacial, complexe post-inspiratoire) et des groupes respiratoires dorsal, ventral et pontique. Puis les mécanismes d'adaptation de la ventilation à l'hypercapnie et à l'hypoxie, et notamment les sites de la chémosensibilité, sont détaillés. Dans une seconde partie sont décrites et/ou citées les techniques permettant d'étudier ce contrôle ventilatoire chez l'homme éveillé. En routine, c'est le résultat de la traduction de la commande centrale en signal ventilatoire ou spirogramme, en P0,1, en signal électromyographique qui peut être mesuré, ainsi que les réponses ventilatoires à l'hypercapnie, à l'hypoxie, voire à l'effort. En recherche, des méthodes d'imagerie fonctionnelle ou d'électroencéphalogramme se développent et devraient apporter un éclairage nouveau sur les anomalies de la commande ventilatoire en pathologie humaine.