La estructura general de la piel (cutis) es la misma cualquiera que sea la topografía: comprende la epidermis, un epitelio multiestratificado, y la dermis, un tejido de sostén compuesto principalmente por colágeno. Los dermatólogos añaden la hipodermis (subcutis), situada inmediatamente por debajo y a menudo inseparable de la dermis, ambas de origen mesodérmico. La piel incluye anexos: las glándulas sudoríparas, los folículos pilosebáceos y el aparato ungueal. Se distingue la piel lampiña o glabra, desprovista de folículos pilosebáceos, de las palmas y plantas, el glande, el clítoris y el bermellón del labio, y el resto del tegumento, con folículos de número y tamaño variable. La piel está en continuidad con la mucosa oral y genital a través de zonas de transición denominadas semimucosas. La observación microscópica de la piel necesita técnicas de toma de muestras, fijación y tinción histoquímica e inmunohistoquímica, complementadas si es necesario por la biología molecular, incluso en tejido fijado. La descripción de las enfermedades de la piel incluye elementos de estructura y citología, que definen las lesiones elementales microscópicas, muchas de las cuales pueden explicar las lesiones elementales clínicas. La correlación anatomoclínica es, pues, la base fundamental del diagnóstico en dermatología. Es importante que el dermatólogo no patólogo conozca al menos estas lesiones elementales.