Les baisses brutales de l'acuité visuelle font partie des urgences ophtalmologiques. Leur diagnostic est le plus souvent clinique, fait à l'examen ophtalmologique. Dans les atteintes antérieures, on a souvent une rougeur et une douleur associées, alors que les atteintes postérieures se manifestent souvent avec un œil blanc et indolore. Le déficit visuel peut être global ou partiel, uni- ou bilatéral et central ou périphérique.