Les infections articulaires et rachidiennes résultent de l'invasion de la synoviale (arthrite septique) ou du disque intervertébral (spondylodiscite infectieuse) par un micro-organisme vivant, le plus souvent par voie hématogène, plus rarement par inoculation directe ou par contiguïté. Arthrites septiques et spondylodiscites infectieuses sont favorisées par le diabète, l'immunodépression et surviennent surtout après 60 ans. Elles engagent le pronostic fonctionnel et vital et sont une urgence diagnostique et thérapeutique. Les germes les plus fréquemment rencontrés sont les staphylocoques (plus de 50 %) mais aussi les streptocoques et les bacilles à Gram négatif. Le tableau clinique est dominé par la douleur. Les signes infectieux, notamment la fièvre, sont variables. L'imagerie par résonance magnétique est l'examen clé du diagnostic des infections rachidiennes. La mise en évidence du germe est essentielle au diagnostic et au succès thérapeutique : hémocultures systématiques et prélèvements locaux (ponction articulaire, biopsie discovertébrale) doivent être réalisés dès le diagnostic suspecté et, si possible, en dehors de toute antibiothérapie. Le traitement repose sur l'antibiothérapie adaptée et prolongée. En cas d'arthrite septique, il est nécessaire d'effectuer un drainage articulaire par ponctions itératives ou lavage chirurgical. En cas de spondylodiscite infectieuse, la recherche d'une instabilité rachidienne est primordiale et la survenue d'un déficit neurologique ou d'une déformation rachidienne nécessite parfois une intervention chirurgicale.