Reconnaître une maladie respiratoire professionnelle, c'est connaître l'origine des maladies pour les prévenir. C'est aussi la possibilité d'une action thérapeutique non médicamenteuse, par l'éviction de la nuisance quand cela est possible. Le médecin peut se référer aux tableaux de maladies professionnelles pour identifier celles qui peuvent faire l'objet d'une demande de reconnaissance par présomption. On peut distinguer deux situations principales : celles des maladies qui peuvent survenir longtemps après la cessation d'exposition au risque, comme les pneumoconioses et les maladies tumorales, et celles à mécanisme allergique, qui se manifestent chez les personnes en activité, nécessitant un accompagnement médico-socio-professionnel préventif. Dans tous les cas, la reconnaissance de l'origine professionnelle permet au malade un accès à des droits plus importants qu'en maladie ordinaire. Les principales situations et nuisances en cause sont présentées, avec les critères diagnostiques et les éléments médicaux à fournir pour satisfaire les critères de désignation de la maladie dans le tableau qui correspond. Les principales maladies hors tableau qui peuvent faire l'objet d'une demande de reconnaissance de l'origine professionnelle sont rappelées. Dans les autres cas, il convient de recourir à un avis spécialisé.