Securing the long-term acceptance of large carnivores such as the wolf (Canis lupus) in Europe and North America raises a difficult challenge to conservation biologists: planning removals to reduce depredations on livestock while ensuring population viability. We use stochastic-stage-structured population models to investigate wolf population dynamics and to assess alternative management strategies. Among the various management strategies advocated by agencies, zoning that involves eliminating wolves outside a restricted area should be designed with caution, because probabilities of extinction are extremely sensitive to the maximum number of packs that a zone can support and to slight changes in stage specific survival probabilities. In a zoned population, viability is enhanced more by decreasing mortality rates in all classes than by increasing wolf zone size. An alternative to zoning is adaptive management, where there is no limit on pack number but population control can be operated whenever some predefined demographic conditions are met. It turns out that an adaptive management strategy that removes a moderate percentage ( ) of the population following each year of more than   of total population growth would provide visible actions addressing public concerns while keeping extinction probability low. To cite this article: G. Chapron et al., C. R. Biologies 326 (2003).

Permettre aux grands carnivores tels que le loup (Canis lupus) de se faire accepter par les populations locales en Europe et en Amérique du Nord est une tache ambitieuse pour les biologistes de la conservation : il faut prévoir des possibilités de tirs d'individus pour réduire les déprédations sur le bétail tout en assurant la viabilité des populations. Des modèles stochastiques structurés en classes d'ages hiérarchisées peuvent être utilisés pour étudier la dynamique d'une population de loups et évaluer différentes stratégies de gestion. Parmi les diverses stratégies de gestion proposées par les autorités, le zonage, qui consiste à éliminer tous les loups en dehors d'une zone définie, doit être utilisé avec précautions, car les probabilités d'extinction sont extrêmement sensibles au nombre maximum de meutes qu'une zone peut accueillir et à de faibles variations dans les paramètres de survie des classes. Dans une population zonée, la viabilité est davantage accrue en diminuant les taux de mortalité qu'en augmentant la taille de la zone et donc le nombre de meutes permises. Une alternative au zonage est la gestion adaptative, où il n'y a pas de limite sur le nombre de meutes, mais où une destruction de loups est permise dès lors que certaines conditions démographiques sont remplies. Il apparaît qu'une stratégie permettant de détruire   de la population les années suivant celles où le taux de croissance est supérieur à   autorise des actions visibles répondant aux contraintes du monde agricole, tout en maintenant la probabilité d'extinction à un faible niveau. Pour citer cet article : G. Chapron et al., C. R. Biologies 326 (2003).