La maladie des embolies de cristaux de cholestérol est une complication rare des lésions ulcérées d'athérosclérose. Les formes symptomatiques sont le plus souvent d'origine iatrogène. Elles apparaissent dans les jours ou les semaines suivant l'exposition à un ou des facteurs déclenchants : artériographies, traitement anticoagulant ou fibrinolytique, chirurgie cardiaque ou vasculaire. Le diagnostic doit être évoqué chez un patient âgé (70 ans), cumulant les facteurs de risque cardiovasculaires, présentant une athérosclérose symptomatique et/ou des lésions aortiques sévères (anévrisme, plaques ulcérées) devant une atteinte mono-organique ou le plus fréquemment systémique associant : insuffisance rénale rapidement progressive, hypertension artérielle (HTA) « maligne », décompensation cardiaque, ischémie mésentérique, cutanée, neurologique dans un contexte d'altération de l'état général. Le pronostic vital peut être rapidement engagé dans les formes avec atteinte multiviscérale. Un traitement précoce associant des mesures symptomatiques (contrôle de l'HTA, support nutritionnel, dialyse si besoin) et une corticothérapie à faible dose peut permettre d'améliorer le pronostic vital : médiane de survie à 4 ans, au prix d'une mortalité initiale de 13 %-17 %.