L’ocytocine est impliquée dans la réponse au stress et le comportement social. La contribution relative de l’ocytocine au contrôle de la sécrétion d’ACTH pourrait avoir d’importantes répercussions dans les conditions physiologiques et pathologiques liées à l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien. L’ocytocine est également liée au comportement affiliatif, sexuel, à la formation du lien mère–enfant, à l’anxiété, l’humeur, l’appétit et la mémoire. De nombreux troubles psychiatriques sont fortement influencés par des variables sociales, comme les attaques de panique, la dépression et les troubles du spectre autistique et semblent étroitement connectés à la dynamique cérébrale qui sous-tend les émotions. L’ocytocine a aussi montré des propriétés anxiolytiques, analgésiques et sédatives. Cet article synthétise les données actuelles de la littérature et les intrications entre l’ocytocine, la réponse au stress, les effets comportementaux, les troubles psychiatriques et les perspectives thérapeutiques.

Oxytocin (OT) is implicated in stress reduction as well as in social behavior. It inhibits the stress-induced activity of the hypothalamic-pituitary adrenal axis responsiveness. OT is involved in social affiliation, sexual and maternal-infant binding, anxiety, mood, feeding control and memory. Several lines of evidence suggest a role of OT in psychiatric disorders. Various psychiatric disorders are strongly influenced by social variables, such as panic attacks, depression and early childhood autism, and seem to exhibit a particularly close connection with the brain dynamics that underlie social emotions. This paper proposes an overview of OT in psychiatric disorders through the links with the stress response and prosocial behavior.