La peste est une maladie bactérienne causée par un petit bacille à Gram négatif : Yersinia pestis. Loin d’avoir disparu, cette maladie continue à causer des épidémies et ré-émerge actuellement dans des pays où aucun cas humain n’avait été observé depuis des décennies. La peste a pour réservoir principal les rongeurs et est transmise de rongeur à rongeur par piqûre de puces. L’infection humaine revêt deux formes cliniques principales : la peste bubonique et la peste pulmonaire. La première résulte d’une piqûre par une puce infectée tandis que la seconde est consécutive à une inhalation d’aérosols infectés. En l’absence d’un traitement adapté et précoce, la mortalité est de 40 à 70 % dans la forme bubonique et de ≈ 100 % dans la forme pulmonaire, le plus souvent en moins d’une semaine. Le diagnostic clinique de peste n’est pas toujours facile, surtout lorsque le cas survient dans une zone non-endémique. Le diagnostic de confirmation repose sur l’isolement du bacille, mais prend plusieurs jours. Des tests en bandelettes sont maintenant disponibles et permettent un diagnostic rapide de la maladie. La confirmation reste cependant bactériologique. Bien que des souches résistantes aux antibiotiques aient été récemment décrites, le bacille de la peste reste d’une façon générale sensible aux antibiotiques. Les chances de survie du malade étant directement liées à la précocité de la mise en place d’une antibiothérapie adaptée, il est donc primordial que le diagnostic soit porté le plus rapidement possible.

Plague is a bacterial disease caused by a small Gram negative bacterium: Yersinia pestis. Far from having disappeared, the disease continues to cause epidemics and is currently re-emerging in countries where no human cases had been recorded for decades. Rodents are the main reservoir for plague and the disease is transmitted from rodent to rodent by the bite of fleas. Human infection has two main clinical forms: bubonic plague and pneumonic plague. The first results from a bite by an infected flea while the second is secondary to inhalation of infected aerosols. In the absence of appropriate and early treatment, mortality occurs in usually less than a week in 40-70% of human cases with bubonic plague and is almost systematically fatal during pneumonic plague. The clinical diagnosis of plague is not always easy, especially when disease occurs in a non-endemic area. Confirmatory diagnosis is based on isolation of the bacillus, but takes several days. Dipstick tests are now available and allow a rapid and efficient diagnosis of the disease although bacteriological confirmation is still required for index cases. The plague bacillus is generally susceptible to antibiotics despite the recent isolation of antibiotic-resistant strains. Since the chances of patient survival are directly related to the earliness of the establishment of an efficient antibiotic therapy, it is essential that the diagnosis be carried as quickly as possible.