Une personne sur deux a fait ou fera l'expérience d'un vertige et une sur sept d'une grande crise de vertige ou de déséquilibre aigu. Cette éventualité représente 5 % de la clientèle d'un médecin généraliste. Dans 37 %, les spécialistes sont consultés, dans 2 % des cas une cause grave, mettant en jeu le pronostic vital est retrouvée : accident ischémique cérébral embolique, par dissection d'une artère vertébrale ou du tronc basilaire, affectant surtout la fosse postérieure. Les accidents aéroemboliques au cours de plongée avec bouteille touchent plus électivement l'oreille interne mais peuvent s'associer à de graves atteintes médullaires. En fait, les vertigineux qui sont amenés aux urgences présentent en grande majorité des vertiges positionnels paroxystiques bénins (35 %), des premières manifestations de maladies de Ménière (6 %), des névrites vestibulaires (6 %) ; plus rarement des fractures du rocher, ou des complications infectieuses avec la rare et grave labyrinthite infectieuse. Savoir faire le diagnostic d'accident ischémique de la fosse postérieure et avoir quelques orientations thérapeutiques judicieuses pour chacune des grandes causes de vertiges sont l'essentiel à retenir pour le médecin urgentiste.