Le placenta est un organe mystérieux, à l'interface entre la mère et le foetus, permettant les échanges gazeux et nutritifs pour assurer sa croissance et son développement. Il est un élément indispensable pour le déroulement normal de la grossesse. Il peut au contraire être dans certaines situations à l'origine de pathologies maternelles ou foetales sévères. Avant la naissance, il est exploré par l'échographie et le doppler anténatal, voire par la biopsie de trophoblaste. Il est un des éléments de l'unité foetomaternelle facilement accessible après la délivrance et dont l'examen permet de comprendre la pathologie présentée par le nouveau-né. L'examen macroscopique du placenta est systématique en salle de naissance par la sage-femme et l'obstétricien. En cas de pathologie maternelle, foetale ou placentaire, l'examen anatomopathologique du placenta est nécessaire. Cet examen du placenta ne se conçoit que dans une approche multidisciplinaire avec sages-femmes, obstétriciens, néonatalogistes et pédiatres. Cependant, cet examen est le plus souvent sous-évalué et inutilisé pour comprendre la pathologie périnatale. La caractérisation des lésions du placenta peut apporter des éléments majeurs pour le diagnostic étiologique d'un accouchement prématuré, d'un retard de croissance intra-utérin, d'une mort foetale in utero, d'un retard du développement psychomoteur de l'enfant. Dans le cadre des grossesses gémellaires, cet examen permet d'apprécier la chorionicité et les complications des grossesses gémellaires. Il permet d'identifier les situations à risque de récurrence, autorisant la mise en place d'un traitement préventif. Enfin, il peut avoir des implications médicolégales, surtout concernant l'étiologie des retards du développement psychomoteur. Un examen pertinent du placenta, intégré dans une approche multidisciplinaire avec les obstétriciens et les pédiatres, devrait permettre d'identifier de nouvelles entités anatomocliniques, de mieux comprendre leurs mécanismes physiopathologiques et de proposer de nouveaux traitements dans des pathologies néonatales graves, souvent récidivantes.