Le développement du foetus est maintenant beaucoup mieux connu, grâce aux diverses possibilités que nous offrent des moyens d'exploration non intrusifs. Le foetus dispose d'une certaine expérience sensorielle, on peut parler également d'un certain degré d'activité perceptive qui marque son développement, ce qui ne signifie pas pour autant qu'il accède à une vie psychologique. La mère a aussi des représentations qui concernent la vie mentale de son futur enfant. L'existence indubitable d'interactions foetomaternelles ne doit pourtant pas faire conclure trop vite à l'existence de relations psychologiques entre ces deux partenaires.

D'un autre côté, on ne doit pas oublier que la naissance au monde extra-utérin et l'arrivée de l'enfant nouveau-né dans notre monde n'ont peut-être pas une importance décisive pour le développement de celui qui est, du fait de sa naissance, un enfant. En particulier, le développement des compétences foetales se poursuit imperturbablement suivant un échéancier chronobiologique où n'interviennent que d'une manière relativement négligeable les occurrences diverses qui pourraient pourtant constituer des événements aux yeux de la mémoire à long terme et des procédures qui lui permettent de jouer un rôle.

C'est dire la prudence, qui ne guide guère les médias, avec laquelle on doit parler d'une psychologie prénatale. Reste que le foetus est de plus en plus approché, non seulement pour être vu (par l'échographie) ou exploré, et par ses parents (par l'haptonomie). Les examens, en vue de corrections génétiques, valorisent les recherches sur son développement dans la sphère mentale. Les éventuelles douleurs qui suivraient ces explorations resteraient comme un témoignage sur les dangers de cette approche du foetus.

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