Les progrès techniques accomplis ces deux dernières décennies en réanimation néonatale ont transformé le pronostic vital de la grande prématurité. La généralisation du recours aux méthodes pharmacologiques d'accélération anténatale de la maturation pulmonaire, l'administration de surfactant exogène synthétique ou d'origine animale, le perfectionnement des respirateurs et le développement de nouveaux modes de ventilation, la précision et la fiabilité du monitorage rendent compte d'une diminution spectaculaire de la mortalité et de la morbidité d'origine respiratoire. En partie grâce à ces nouvelles possibilités thérapeutiques, le regard porté sur ces enfants par les professionnels (obstétriciens, sages-femmes et pédiatres) et leur attitude face à la grande prématurité sont en train de changer. Permettre à tous les grands prématurés l'accès à ces progrès est l'un des objectifs essentiels du plan gourvernemental de périnatalité 1995-2000 et de la mise en place de la régionalisation des soins organisée autour de centres périnatals de niveau 3.

Si l'incidence des formes graves d'hémorragies intraventriculaires a fortement diminué, celle de la leucomalacie périventriculaire reste élevée. Le nombre d'enfants souffrant d'infirmité motrice cérébrale demeure ainsi inchangé, en dépit de l'amélioration considérable de la qualité globale des soins. Des progrès importants ont été accomplis dans les domaines du diagnostic précoce et de la compréhension des mécanismes physiopathologiques de la leucomalacie périventriculaire, mais aucune stratégie thérapeutique ne permet aujourd'hui d'en prévenir la survenue. La prévention et le traitement précoce de cette redoutable complication seront du ressort des obstétriciens autant que des pédiatres : ce sont des objectifs prioritaires pour les prochaines années en périnatologie.

L'encéphalopathie anoxo-ischémique du nouveau-né à terme reste une préoccupation majeure pour les obstétriciens et les néonatologistes. Si le développement de nouvelles techniques d'investigations permet aujourd'hui d'évaluer le pronostic à long terme avec une plus grande assurance, le chemin reste encore long avant de pouvoir disposer d'une thérapeutique préventive efficace des lésions cérébrales postanoxiques.

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