L'évaluation respiratoire préopératoire a pour objectif de dépister les facteurs de risque de complications postopératoires et d'en déduire la prise en charge médicale la mieux adaptée. Les chirurgies abdominales sus-mésocoliques et cardiothoraciques sont particulièrement à risque de complications respiratoires. Celles-ci entraînent une diminution des volumes pulmonaires (capacité vitale, capacité résiduelle fonctionnelle) et la formation d'atélectasies, lesquelles augmentent le travail ventilatoire, altèrent les échanges gazeux et favorisent le développement de pneumopathies. Les mécanismes physiopathologiques à l'origine de la formation des atélectasies impliquent les effets directs de l'anesthésie et de la chirurgie sur l'appareil respiratoire mais aussi, fréquemment, une dysfonction diaphragmatique postopératoire. Les patients souffrant de maladies respiratoires chroniques sont particulièrement vulnérables face aux agressions anesthésiques et chirurgicales. Leur évaluation préopératoire repose au mieux sur l'anamnèse et l'examen physique. Ainsi, l'état général, l'autonomie et la sévérité des comorbidités du patient, en particulier cardiaques et respiratoires, sont les meilleurs facteurs prédictifs de complications respiratoires postopératoires. Les examens complémentaires à visée respiratoire (épreuves fonctionnelles respiratoires, gaz du sang, radiographie thoracique) ne modifient que rarement la prise en charge anesthésique des patients et leurs indications viennent d'être précisées par une conférence d'experts de la Société française d'anesthésie-réanimation.