Le transit intestinal est assuré grâce à la contraction cyclique de la musculature lisse répartie le long du tractus digestif. Plusieurs facteurs électriques, hormonaux, vasculaires, ainsi que le contenu du tractus digestif, peuvent moduler la progression des aliments, expliquant le grand nombre de situations pathologiques responsables d'un syndrome occlusif. Cependant, la cause la plus fréquente est l'occlusion intestinale par obstacle mécanique, soit par bride, soit par tumeur. L'occlusion est responsable d'une stase de liquide digestif en amont de l'obstacle et d'une ischémie pariétale qui entraîne une augmentation de la perméabilité capillaire et qui peut se compliquer d'une perforation digestive. La séquestration liquidienne peut être responsable de profonds désordres volémiques et hydroélectrolytiques, pouvant compromettre l'état hémodynamique et altérer la fonction respiratoire. Ainsi, selon la cause, la localisation, la durée d'évolution et le terrain sur lequel survient le syndrome occlusif, tous les intermédiaires clinicobiologiques sont possibles entre une simple douleur abdominale et un choc septique par perforation digestive avec défaillance multiviscérale. Le diagnostic clinique peut être complété par l'imagerie, en particulier la tomodensitométrie abdominale, qui permet d'apporter des éléments d'orientation étiologique et de gravité. Le traitement étiologique est dépendant de la cause. Le plus souvent, les occlusions d'origine mécanique ont recours à un traitement chirurgical ou endoscopique, les autres, à un traitement médical. Les répercussions générales, en particulier les troubles hydroélectrolytiques, doivent être pris en charge précocement.