L'examen clinique complet et parfaitement codifié constitue la base de tout raisonnement médical. Il en va ainsi pour une douleur de la cheville où la démarche diagnostique doit être entièrement structurée. Il convient pour cela d'avoir une bonne connaissance de l'anatomie fonctionnelle afin de comprendre et d'interpréter comme il se doit toutes les manœuvres réalisées. L'important rôle mécanique joué par la cheville l'expose à de nombreux traumatismes, micro- ou macroscopiques, d'où la fréquence des lésions ostéo-tendino-articulaires, principalement responsables de la symptomatologie rencontrée au niveau de cette articulation. Cependant, une pathologie atraumatique (tumorale, rhumatismale ou infectieuse) ne doit jamais être écartée d'emblée, quel que soit le contexte retrouvé lors de l'interrogatoire.