Las fotodermatosis agrupan todas las enfermedades de la piel en cuya génesis interviene la exposición al sol. Se excluyen los efectos biológicos del sol sobre la piel normal, como los cánceres cutáneos o el fotoenvejecimiento. Pueden clasificarse en varios grupos: las deficiencias genéticas de uno de los medios de fotoprotección naturales, las fotodermatosis metabólicas, las fotodermatosis adquiridas idiopáticas, las fotosensibilizaciones exógenas y las dermatosis fotoagravadas. Las fotosensibilizaciones exógenas son las más frecuentes. Se expresan por una reacción inflamatoria aguda, conocida como fototoxicidad, o por un tipo particular de hipersensibilidad retardada denominada fotoalergia. El agente fotosensibilizante incriminado llega a la piel por vía interna (medicamentos) o tras la aplicación tópica (medicamentos tópicos, cosméticos, vegetales). Las fotodermatosis o lucitis idiopáticas son afecciones desencadenadas por los ultravioletas (UV) en las que el fotosensibilizante (cromóforo) no está identificado. Se han aislado diversas entidades por sus características clínicas, histológicas y de exploración fotobiológica. La más frecuente es la lucitis estival benigna/lucitis polimorfa (hoy agrupadas en una misma entidad). Su fisiopatología todavía tiene zonas oscuras, pero se sospecha una resistencia a la inmunosupresión inducida por los UV que origina una reacción de hipersensibilidad retardada a un antígeno desconocido. La urticaria solar es infrecuente, pero muy invalidante, y en su patogenia interviene una reacción dependiente de la inmunoglobulina E a un antígeno desconocido. La dermatitis actínica crónica es la lucitis más grave, su patogenia es controvertida, y su tratamiento, particularmente difícil. La erupción juvenil primaveral se asemeja a la lucitis polimorfa. El prurigo actínico afecta a poblaciones geográficamente distantes, pero tiene una susceptibilidad genética común caracterizada por un grupo HLA (antígeno leucocítico humano) específico. Hace poco, la hidroa vacciniforme ha sido relacionada con una infección por el virus de Epstein-Barr, cuyas consecuencias pueden ser gravísimas. El diagnóstico de una fotodermatosis se basa en una anamnesis minuciosa y la exploración física, completadas con un estudio histológico y la exploración fotobiológica que permite confirmar las hipótesis derivadas de la valoración clínica. El tratamiento consiste en evitar la exposición al sol, la protección con ropa adecuada, los productos de protección solar, antipalúdicos de síntesis, diversos inmunosupresores y fototerapia.