La Directive européenne 2013/35/UE, dont l’objectif est de prévenir les risques pour les travailleurs dus à l’exposition aux champs électromagnétiques, définit des valeurs limites d’exposition (VLE) qui ne sont pas mesurables. En effet, ces VLE sont définies à l’intérieur du corps humain, et ne peuvent donc être vérifiées que par des calculs électromagnétiques complexes. La Directive définit également des valeurs déclenchant l’action (VA) qui sont mesurables, mais prévoit la possibilité que le travailleur soit exposé au-dessus de ces VA, à condition que les VLE soient respectées. Afin que le médecin du travail et l’ensemble des préventeurs puissent facilement vérifier la conformité des situations de travail à cette VLE, il est nécessaire de les convertir en valeurs mesurables.

Un certain nombre d’études calculant les phénomènes induits par les champs électromagnétiques dans le corps humain ont été publiées depuis les années 1980. Une revue de la littérature a été menée, en sélectionnant tous les articles pouvant être utilisés dans le contexte des lignes directrices publiées par l’ICNIRP en 2010, et qui sont la base scientifique de la directive, c’est-à-dire les articles utilisant des modèles de corps humain anatomiquement réalistes et présentant des résultats en termes de champ électrique induit. Seules les situations d’exposition à des champs uniformes ont été considérées, afin de garantir une approche conservative. La comparaison des résultats des différents articles nous a permis d’évaluer les composantes d’incertitudes de ces calculs. Les valeurs mesurables correspondant aux VLE sont alors dérivées à partir d’un calcul de référence, et en ajoutant les incertitudes quantifiées.

Les principaux paramètres d’influence sont la méthode de calcul, la taille du maillage utilisé pour ce calcul, la conductivité des tissus, la morphologie du corps humain et le post-traitement des résultats. Suivant la méthode proposée, la VLE relative aux effets sensoriels correspond, à 50Hz, à un champ magnétique de 2mT et à un champ électrique de 35kV/m. La VLE relative aux effets sur la santé correspond, à 50Hz, à un champ magnétique de 7mT et à un champ électrique de 35kV/m.

La méthode proposée est basée sur une revue de la littérature scientifique concernant les calculs de couplage entre corps humain et champ électrique ou magnétique 50Hz, et couvre donc un large ensemble des paramètres d’influence de ces calculs. Elle permet de dériver à partir des VLE, de manière conservative, des valeurs de champ électrique ou magnétique mesurables au poste de travail. Ces valeurs plus facilement utilisables pour mettre en place des actions de prévention.