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Résumé

Les douleurs neuropathiques (douleurs associées à des lésions du système nerveux) regroupent un ensemble de symptômes douloureux variés comportant des douleurs spontanées, continues ou paroxystiques et, souvent, des douleurs évoquées (allodynie, hyperalgésie). Leur évaluation clinique est indispensable au diagnostic, à la compréhension des mécanismes physiopathologiques et à l'approche thérapeutique. Elle peut reposer sur l'utilisation d'échelles ou de questionnaires tels que l'échelle visuelle analogique ou le questionnaire douleur de McGill, mais aucun d'entre eux n'est spécifique de ces douleurs. Cette évaluation est au mieux réalisée actuellement par les techniques dites d'« évaluation quantitative des troubles de la sensibilité », permettant de déterminer les seuils des sous-modalités somesthésiques (seuils de détection et de douleur) et de quantifier les sensations évoquées par des stimulations supraliminaires (au-dessus du seuil). Ces méthodes consistent à appliquer de façon simple et non invasive des stimulus thermiques, mécaniques ou vibratoires, d'intensité contrôlée. Elles sont particulièrement utiles pour quantifier les douleurs évoquées et ont des implications physiopathologiques et thérapeutiques. L'évaluation clinique peut être complétée par des blocs nerveux à visée diagnostique.

Mots-clés : douleur neuropathique, évaluation clinique, évaluation quantitative des troubles de la sensibilité, blocs nerveux à visée diagnostique

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