Le rachis est constitué par un empilement de vertèbres, reliées entre elles par des joints intervertébraux comportant : le disque intervertébral, situé entre les corps vertébraux, les articulations interapophysaires, implantées à la jonction des pédicules et des lames, de chaque côté du canal rachidien. En plus du disque et des capsules des articulations interapophysaires, de nombreux ligaments entourent le rachis : ligament vertébral commun antérieur et commun postérieur, en avant et en arrière du corps vertébral, ligaments jaunes entre les lames, ligaments intertransversaires, et enfin ligaments surépineux et interépineux. D'après le travail de A. Lortat-Jacob effectué sur pièces anatomiques et dont les résultats figurent dans le mémoire de S. Lortat-Jacob (1976), que nous avions dirigé, c'est le disque intervertébral qui est le premier élément limitant les mouvements de flexion-extension. Les articulations interapophysaires contribuent à limiter les mouvements de flexion latérale et de rotation (Farfan, 1970).

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