The discovery of a burial of a woman associated with a partially expulsed fetus in an archaeological context baffles anthropologists for years. Such burials are currently interpreted as complications during parturition; hemorrhage, prematurity and, mainly, dystocia. However, if a combination of field anthropology and forensic science is applied to these findings, the conclusion can often be that of a post-mortem expulsion of the fetus. Discussing the recent osteo-archaeological case from Lokomotiv (Russia), we analyze from a forensic point of view the accuracy of “childbirth complication” or maternity-linked death for such skeletons.

Les découvertes de sépulture féminine associée aux restes partiellement expulsés d’un fœtus dans un contexte archéologique font florès depuis quelques années. De tels contextes sont habituellement interprétés comme des accouchements fatals. Hémorragie, prématurité et dystocie sont majoritairement évoqués. Toutefois, lorsqu’un double regard d’anthropologie de terrain et de médecine légale est appliqué à ces restes humains, les conclusions peuvent être différentes, à savoir celles d’une expulsion fœtale post-mortem. Prenant appui sur le cas ostéo-archéologique récemment publié de Lokomotiv (Russie), nous analysons d’un point de vue médicolégal la pertinence de ces « complications obstétricales » ou « décès en contexte d’accouchement » pour de tels squelettes.