Pour favoriser la transposition de l’animal à l’homme, les techniques de radiothérapie externe dédiées à l’animal ont été optimisées afin de se rapprocher au mieux de celles utilisées chez l’homme. Dans ce contexte, des irradiateurs précliniques ont été développés et commercialisés. La mise à l’échelle des techniques cliniques au petit animal implique des problématiques particulières. La réduction de l’énergie et la taille des faisceaux d’irradiation exigent des performances techniques très élevées, notamment pour la stabilité mécanique de l’irradiateur et la résolution spatiale du système d’imagerie. En outre, la détermination de la dose absorbée de référence doit être menée avec une méthodologie et des détecteurs adaptés. À ce jour, en France, trois systèmes sont utilisés pour des études précliniques. L’objectif de cet article est de présenter ces nouveaux irradiateurs dédiés au petit animal, ainsi que la méthodologie de mise en service et de contrôle de ces équipements.

Preclinical external beam radiotherapy irradiations used to be delivered with a static broad beam. To promote the transfer from animal to man, the preclinical treatment techniques dedicated to the animal have been optimized to be similar to those delivered to patients in clinical practice. In this context, preclinical irradiators have been developed. Due to the small sizes of the animals, and the irradiation beams, the scaling to the small animal dimensions involves specific problems. Reducing the size and energy of the irradiation beams require very high technical performance, especially for the mechanical stability of the irradiator and the spatial resolution of the imaging system. In addition, the determination of the reference absorbed dose rate must be conducted with a specific methodology and suitable detectors. To date, three systems are used for preclinical studies in France. The aim of this article is to present these new irradiators dedicated to small animals from a physicist point of view, including the commissioning and the quality control.