Il se pourrait que le sommeil intervienne dans le traitement des traces mnésiques fraîches, en particulier dans leur consolidation. Dans cet article, nous résumons l'apport de la neuroimagerie fonctionnelle dans l'évaluation de cette hypothèse chez l'homme. Ainsi, nous montrons que la privation de sommeil empêche les modifications de ségrégation et d'intégration fonctionnelles qui suivent l'apprentissage d'une tâche et qui, en règle, accompagnent l'amélioration de la performance à cette tâche. Nous montrons par ailleurs que l'activité cérébrale régionale durant le sommeil dépend de l'expérience acquise au préalable par le sujet à l'éveil. L'ensemble de ces résultats sont en faveur de l'hypothèse testée.

Sleep is believed to participate in memory consolidation, possibly through off-line processing of recent memory traces. In this paper, we summarize functional neuroimaging data testing this hypothesis. First, sleep deprivation disrupts the processing of recent memory traces and hampers the changes in functional segregation and connectivity which underpin the gain in performance usually observed in subjects allowed to sleep on the first post-training night.

Second, experience-dependent changes in regional brain activity occur during post-training sleep. These changes are shown to be related to the processing of high-level material and to be modulated by the amount of learning achieved during the training session. These changes do not involve isolated brain areas but entire macroscopic cerebral networks. These data suggest a role for sleep in the processing of recent memory traces.