L'exploration de la glande mammaire a pour finalité d'affirmer ou d'infirmer l'existence d'un cancer mammaire. Les examens complémentaires de la glande mammaire sont indissociables de l'examen clinique. Ils sont prescrits dans trois circonstances :

• il existe une anomalie clinique, lésion palpable ou écoulement, dont la nature doit être affirmée par la confrontation aux examens radiologiques et cytologiques ;
• il n'y a pas d'anomalie clinique palpable mais l'existence de mastodynies et/ou de facteurs de risque justifie la recherche de lésions infracliniques dans un but de diagnostic précoce. C'est l'aspect de l'anomalie radiologique qui oriente les investigations ultérieures ;
• enfin, il peut s'agir d'une campagne de dépistage au sein d'une population ciblée sur le plan géographique et pour une tranche d'âge déterminée.

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