Les concentrations obtenues à partir d’échantillons post mortem ne sont pas forcément le reflet des concentrations au moment du décès. Elles peuvent varier en fonction des différents sites de prélèvement et/ou en fonction du délai entre le décès et les prélèvements. Ces phénomènes sont regroupés sous le terme de redistribution post mortem. Les mécanismes présidant à ces phénomènes sont complexes et multifactoriels. Ils dépendent en premier lieu de l’évolution des phénomènes cadavériques. En période post mortem précoce, certains organes, qualifiés « d’organes réservoirs » peuvent relarguer les xénobiotiques concentrés avant le décès. Il s’agit essentiellement du tractus gastro-intestinal, du foie, des poumons et du myocarde. La lyse cellulaire et plus tardivement la putréfaction favorisent également les phénomènes de redistribution. Le profil physico-chimique et pharmacocinétique des xénobiotiques semble être également un facteur déterminant, mais ces aspects sont moins bien connus. L’auteur présente les dernières avancées dans le domaine.

Postmortem concentrations of drugs do not necessarily reflect their concentrations at the time of death. They may vary according to the sampling site and the interval between death and the time of sample. These site- and time-dependent variations are called “postmortem redistribution”. The underlying mechanisms are complex and multifactorial. Passive drug release from drug reservoirs (e.g. gastro-intestinal tract, liver, lungs, myocardium) may occur immediately after death. Later, autolysis and putrefactive processes participate in the redistribution. The physicochemical and pharmacokinetic profile of xenobiotics appears to be a determining factor, but these aspects are less well known. The author presents the latest advances in the field.